記得剛來美國的時候,並不是馬上就找到公寓,幾乎可以說是步行踏遍了整個城市,花了一個多星期的時間才找到現在住的地方,而當時落腳的地方是相當便宜的青年民宿,每次要去上學時必須要走過六條街去搭streetcar,下車後來要再走七條街才能到學校,是段蠻懷念的日子;每次去搭streetcar時,總是能看到車站的對街停著一台貼著"Flexcar"的車,而且幾乎每天早上都是停在同一個位置,我那時候心想一定是對街店家老闆的車子吧;後來逛街時發現好多車子都貼"Flexcar"的貼子,到底"Flexcar"是間什麼公司勒?保險公司嗎?
有一次要去跟朋友吃飯的路上,看到有洗車工人在幫貼有"Flexcar"的車子清洗,那時候就直接想到:原來"Flexcar"是間幫人洗車的公司啊;最近自己買了台新車,在朋友家的公寓樓下看到有"Flexcar"的廣告箱,心想:看他們上次洗車還蠻不錯的,看看價錢怎麼算好了;順手拿起宣傳單,在朋友的車上看了一下,恩...怎麼...怪怪的,好像不是間洗車公司啊,看了一下廣告單上寫著"Car-sharing transportation,simplified",什麼分享車子?什麼鬼啊?後來帶著一大堆的疑問吃完我的晚餐,回到自己家後,馬上就上網查了一下"Flexcar"到底是什麼東東,大象真白了。
原來,"Flexcar"真的可以說是一間分享汽車的公司,簡單的來說就是一間"租車公司"啦,只不過它們跟現在一般的租車公司是有些不同的;首先,它們是會員制的(會員制的意思就是要先收錢),所以你必須要先付年費35元,之後才有"資格"付錢去享受它們的服務(這有沒有很像那間C開頭的大倉庫),之後你想要租車時就可以上網或打電話去訂車,然後就是去取車、開走、還車......;看到這裡你會不會覺得好像在莊孝偉,這跟一般的租車公司哪有什麼不同;一般租車公司地點都是固定的,同一個地區絕對不可能有很多間,如果你剛好住的地方離租車公司有一段距離,你也只好硬著頭皮殺過去,但"Flexcar"是直接將車散落在城市的各個角落(或許你車庫就放著一台 =.=''),總之你可以在最近的距離拿到你要租的車子,這點是蠻方便的;另外租車的時候免不了的費用就是保險和油錢,而這兩樣"Flexcar"都已經包了,也就是說你不用額外付出費用(聽起來很甜吧 ^^)。
大概瞭解了之後,我們來看看它是怎麼運作的吧:
(1)首先,當然是要先繳35元年費囉,之後你就會得到帳號和密碼,並且
你會收到一張Flexcar的ID卡。
(2)訂車:英文好的話可以直接打電話去訂車,並且詢問最近的取車地點
;英文不好的可以上網去訂車並查詢取車地點。
(3)取車:拿著你的ID卡去取車,汽車鑰匙會放在車內的置物箱內。
(4)回車:停回原來的地方就好了,鑰匙放回車內置物箱。
(5)付錢:再拿出你的Flexcar ID卡刷一下,車會自動上鎖,並且從你
的當初設定的付錢帳號扣錢。
當初我最搞不懂的是,如果我半小時後要用車,它們汽車鑰匙要怎樣交到我手上,不過原來鑰匙就在車內,你只要拿著Flexcar ID卡刷一下,你就可以開門拿鑰匙;這簡單的方法就可以解決取車的煩惱,但這方法似乎在台灣就不適用了,鑰匙放在車內,再加上"Flexcar"斗大的貼紙,那不就等於跟小偷說"歡迎光臨"。
另外,上面有說過,35元的年費只是你的入會資格,每次租車你還要要付費用的,而這費用會依據你所在的城市和你租用的車型(房車、貨車、休旅車...等)而有所增減,基本上是一小時8元、一天63元(費用查詢連結),有些公司或是學校都有跟Flexcar合作,所以花費都會有打折。
那Flexcar跟我們留遊學生有什麼關係勒,其實就是多了另一種租車、買車與租屋的新思維;目前Flexcar只有在幾個大城市的市區才有提供服務,也就是說如果你是住在鳥都懶得拉屎的地方,那很抱歉上面一大堆的文字對你來說是白看了,浪費了你的時間;不過如果你是住在Flexcar有提供服務的市區,那你以後逛街、購物就很方便了,像是跟朋友合租兩個小時的Flexcar去超市採買,你就不需要拿著大包小包的等公車;另外,對想要買車的同學也有新的思考方向,養一台車的費用絕對很昂貴的,不論你是新車還是中古車,一個月所有零零種種的費用加起來,絕對超過600元,如果用這600元再加上你原本要付的房租,換得在學校附近或市區內的房屋是否挺划算的呢?除非你當初來的目的就不是單純的想要唸書,否則平時對車子的需求也只是買買食物、偶而逛逛街而已,而大多數的時間都還是消耗在學校裡吧,想想看吧。
總之Flexcar是一種新型態的租車公司,它適合的對象就是有短時間對車有需求的客人,你不需要付油錢、保險、保養...的費用,但如果你需要長期租車,像是長途旅遊等,那還是找一般的租車公司會比較划算,因為Flexcar只提供一天150英哩免費,多出的里程數是要自己負擔的。
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