今天在整理衣服時，看到一件Patagonia衣服背後的圖案，一道海浪，上面寫著Great Pacific Iron Works字樣，不免讓我想起一位戶外界的傳奇人物 - Yvon Chouinard。如果你不認識他是誰，那你至少有聽過Patagonia吧，他就是創辦人。而另一間在攀岩界享有盛名的Black Diamond，其中曲折的故事也和他有關。如果有興趣的話，就讓我慢慢的說下去吧…
當初Chouinard只是為了要賺取足夠的錢，供自己去攀岩，以滿足自己對於攀岩的渴望，才開始了一連串的故事。而這故事的關鍵，都在於"passion"。
Chouinard是1938年誕生於美國東北部緬因州，是一位有法裔血統的美國人。在他八歲時，隨著家人搬到加州的Burbank。當時的他先被送到一間只講法文的學校，但後來就被送進一間一般英語學校，可是他那時卻一句英文都不會說。也因為如此，Chouinard兒時的求學經驗，造成了他日後孤僻的個性。雖然他擅長田徑，但是他卻沒有辦法適應團體運動，更對站在台前的表演感到不安。
直到他14歲時，他開始迷戀上了馴鷹運動（一種訓練鷹狩獵的運動），也因為要接近位在懸崖上鷹的巢穴，他開始學習攀岩或垂降。接觸攀岩或垂降之後，他開始對於此活動樂此不疲，只要有空，就會在家附近到處找地方活動，而他最常活動的地方就是住家附近的Stoney Point Park（是當地很有名的戶外抱石場，距離LA市區很近，08年四月我有到此活動一星期，蠻不錯的地方）。後來Chouinard也在Stoney Point Park認識了三個志同道合的岩友TM Herbert、Royal Robbins、和Thomas Frost（他們在日後也一起創造了不少首攀創舉），當時這三個人是屬於一個叫做Sierra Club的社團（成立於1892年，是美國最古老的戶外社團），也因此，Chouinard認識了更多的朋友，一起活動，一起學習。
之後，他們將攀岩的觸角漸漸延伸到了Yosemite。在那年代，所有的攀岩裝備都是仰賴歐洲進口，而其中最重要的攀岩工具就是岩釘（pitons）。當時的岩釘都是用純鐵做的，硬度不夠，而且是一次性的使用，也就是打進岩壁後就連在上面，沒有辦法回收。在其他地方攀爬或許可以，但來到攀岩聖地Yosemite，攀登路線都是比高比長的，可能都要打上上百個岩釘才有可能完攀。後來Chouinard遇見了一位瑞士的鐵匠，同時也是位攀岩者John Salathé，他做出了第一個更堅硬、更安全的合金打造的岩釘。但此合金岩釘沒有辦法彎曲塑型，所以Chouinard回去之後開始努力研究打鐵技術。他跟父母借了八百元美金，到了回收場，買了台燒煤的鍛鐵爐、138磅的砧石、和一些工具，便在自家後院專心的研究打鐵相關技能。在他19歲那年，他成功打造出鋁合金的D型鉤環，和鉻鉬合金鋼的可移除式岩釘，這種合金鋼具有良好的延展性，可以輕易塑型，而且強度也比一般的鋼還要強。打造完成之後，Chouinard約了T.M. Herbert一起爬攀Yosemite兩條經典路線Lost Arrow Chimney和North Face of Sentinel Rock。消息傳開之後，其他攀岩者開始向Chouinard購買他所做的器具，他每小時可以鍛造兩個岩釘，每個販售1.5元美金，以此賺取他的生活費用。而Chouinard家的後院，就變成了他的小型工廠，也是Chouinard Equipment"公司的雛形。
Chouinard日後的幾年的生活，都是冬天在家專心打鐵、四到七月則在Yosemite攀岩、其他時間都在各處攀山，周而復始的生活著。他的收入總是非常微薄，但冒險總是不間斷，有時候甚至利用後車箱的空間，當起行動販賣店鋪，賺取伙食費用。直到他26歲，想要好好地擴展"Chouinard Equipment"的事業，他開始設計了郵購單供顧客選購，當時的郵購目錄僅僅只有單薄的一頁，上面只寫著裝備名稱與售價而已。隨著生意愈來愈好，他將後院工作室搬到了距離海邊非常近的Ventura（因為他同時也是位衝浪愛好者）。27歲那年，他找上他的老友Thomas Frost（當時他是一位航空工程師），想借重雙方的長才與對攀岩的熱情，一起擴大"Chouinard Equipment"。Thomas Frost的首要任務，是要負責複雜的產品設計，並且能夠用機器大量生產。初期時，他們是把市面上的攀登器具全部想辦法進化一般，讓器材強度更強，或是變得更好用。雖然兩人很認真的在衝刺事業上，但對於攀爬的熱情從未削減，還是到處的征戰四處。不同的是，他們會將自己攀登的經驗，灌注在產品的研發上，也就是說，他們等於是在生產自己覺得好用的產品。不出五年，
"Chouinard Equipment"這間公司每年以倍數成長，已經是全美最有名，而且毫無競爭對手的公司；即便是過去引領攀岩市場的歐洲廠商，也都必須向Chouinard產品學習與模仿。原本只是單純的一頁目錄，現在卻變成一本書，內容不但有販售的商品，更有使用教學、技術分享、並教授如果把岩釘移除等。
當攀岩人口愈來愈多，器材愈來愈進步，一些熱門路線被無數的岩友攀爬後，原本的裂隙也被岩釘敲打的破碎不堪。雖然並非"Chouinard Equipment"的過錯，卻也間接成為了環境殺手。1970年， Chouinard and Frost決定將公司最熱門的商品 - 岩釘，停止販售。這消息震驚了當時的攀岩界，也讓攀岩者開始省思，在運動享樂的同時，不該忽略對於環境的愛護。到了1972年，不用敲敲打打，且可以立即移除式的鋁合金岩楔（chocks）問世，並出現在目錄內，詳細介紹與使用教學，並利用大篇幅的頁數，來提倡乾淨攀登的觀念（cleam climbing）。
"Chouinard Equipment"在1973年，正式註冊並更名為"Great Pacific Iron Works"，而這時公司的市場規模，已經佔據美國百分之八十的市場，可說是完全沒有競爭者。
雖然Great Pacific Iron Works規模愈來愈大，但是公司制度與用人卻與一般公司完全迥異。公司內員工幾乎都是愛玩戶外運動的人，而常在上班時間公司空蕩蕩的，因為員工都跑去附近的海邊衝浪；也因為如果，許多人來到Great Pacific Iron Works工作，原因是可以就近衝浪。而老闆自己也不常在公司，Chouinard不是跑去愛達荷州釣魚，就是跑去阿根廷爬山，鮮少會在辦公室出現。但無論員工或老闆，在每次有新點子或是發現產品需要改進的時候，都是來自於他們真實的經驗。就像以兩位創辦人命名的冰斧（Chouinard-Frost ice axe），就是根據他們自己本身經驗，不斷的修改、試驗而來，這冰斧的發明，也震撼了整個冰攀界（現今用的圓柱狀ice screw也是他發明的）。因此，這些看似沒有制度的模式，卻也變成了Great Pacific Iron Works的公司精神，由熱愛戶外運動的狂熱員工製造商品，販售給同樣熱愛戶外運動的狂熱消費者使用。
也因為老闆實在太愛玩，公司的產品項目也是愈來愈多，從最初的岩釘到全部攀岩器具、衝浪、釣魚、爬山等，翻開公司的目錄厚厚的一本，裡面東西也非常的多種。1975開始，Chouinard開始專注於開發極耐用的服飾，想要仿效當時從英國進口，用燈心絨織成的衣褲，所以Great Pacific也開始販售從英國、紐西蘭、阿根廷進口的服飾，而且幾乎每款都是大賣，並且引領攀岩者的服飾風潮。隨後在公司目錄內，開始介紹起一種新的人造纖維羊毛（pile fiber），號稱是改良自天然羊毛，變得更輕、更快乾。也因為這項產品廣為消費者喜愛，所以Great Pacific公司的產品從此又多了服飾內這一項。1976年，Chouinard將Great Pacific Iron Works，分為兩個子公司，攀岩器具產品線為Chouinard Equipment，其他戶外用品類則取名為Chouinard常去阿根廷爬的山 - Patagonia。這裡有個網站可以看到1975年Great Pacific Iron Works所出的目錄：http://home.comcast.net/~e.hartouni/GPIW/GPIW.html。
在80年代，法律意識抬頭，而人紅是非多，連同Chouinard Equipment也都無可倖免。由於一些消費者控告Chouinard Equipment，沒有在它們的產品上備註危險警語，導致他們的傷害，要求賠償。後來Chouinard Equipment在多年的訴訟困擾與付出巨額賠償金之後，Chouinard宣布公司破產。1989年12月1日，由原本Chouinard Equipment公司的員工大夥集資，買下了Chouinard Equipment，並改名為Black Diamond Equipment。
即便Chouinard Equipment從此走入歷史，而被Black Diamond Equipment所取代，但當時的Black Diamond卻還是依舊跟Patagonia窩在Ventura同一個地方，直到1991年9月1日才搬到猶他州的鹽湖城，開始了獨立的Black Diamond Equipment Ltd.。不知是否少了Chouinard的光環，Black Diamond雖然在美國還是非常有名氣，但威風卻不敵當年。直到2010年5月，鹽湖城一間叫做Clarus的公司用九千萬美元併購Black Diamond（同時用四千五百萬美元併購Gregory於旗下），並將集團改名為Black Diamond, Inc.。
認識我的人都知道我非常龜毛又挑剔，很難有不被我罵的牌子，但Patagonia卻是我最喜愛，也很敬重的一間戶外公司。我原本只是從單純從產品喜歡上它，但深入了解之後，才發現原來這樣成功的公司並非偶然，其中一篇又一篇的故事，都足以影響戶外運動界。如果你要說Patagonia是一個品牌，倒不如說它是一個歷史。
＊延伸閱讀：
＞ 令所有戶外人感動的公司 !! - Patagonia
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